晶体管,本名半导体三极管。它是内部含有两个PN结,外部一般为三个引出电极的半导体器材,对电信号有扩大和开关等效果。
1947年,美国贝尔实验室的物理学家肖克利(William Shockley,1910-1989)、巴丁(John Bardeen,1908-1991)和布拉顿(Walter Houser Brattain,1902-1987)研制成功国际上第一只晶体管。这是使用两个靠得很近的触须接点制作而成的“点接触型晶体管”,能把音频信号扩大100倍。
点接触型晶体管存在制作工艺杂乱、噪声大、适用范围窄等缺陷。为此,肖克利提出用“整流结”来替代金属半导体接点的想象。1950年,根据这一想象的锗结型晶体管面世。
尔后,各种新式晶体管不断被创造出来,如合金晶体管、漂移晶体管、台面晶体管,平面晶体管、外延晶体管、金属氧化物半导体晶体管、功率晶体管等。
晶体管是20世纪最巨大的创造之一,是微电子技术革命的先声。与电子管比较,晶体管体积大为缩小,因其低成本、灵活性和可靠性等特色而被广泛应用于通讯、广播电视、计算机等电子工业范畴,并为后来集成电路的诞生奠定了根底。